佛教创始人。本名 ，意为“义成就者”（旧译“义成”），姓乔达摩。因父为，成道后被尊称为释迦牟尼，意为“释迦族的圣人”。其他称号有（觉者）、世尊、释尊等。

     如来佛祖的来历

　　时代背景

　　相传佛祖是古印度吠陀时期著名的王族懿师摩王（义鸠王），即汉译“甘蔗王”的后裔，迦毗罗卫国的太子，属刹帝利种姓。迦毗罗卫是释迦族集居的小城，位于喜马拉雅山脚下，今尼泊尔南意部与印度毗邻的提罗拉科附近，当时是拘萨罗国的属国。在4世纪法显游历印度时，这个国家已日见衰落。19世纪末，考古家在这里发掘出一个藏有遗骨的石壶，上面刻有公元前数世纪流行的婆罗谜文字，意为释迦族供奉的佛骨。另外，在迦毗罗卫发现有阿育王巡幸时所建的石刻，从而证实了它大概的地理位置，以后尼泊尔政府一直在进行考古发掘。

　　佛祖的父亲，是迦毗罗卫的国王，名首图驮那，汉译净饭王。母亲名摩耶。是与迦毗罗卫场城隔河相对的天臂城善觉王的长女。根据当时的风俗，摩耶夫人回母家分娩，途经蓝毗尼花园，即今尼泊尔南部波陀利耶村的罗美德寺院处，生下了佛祖。

     生年研究

　　有关佛祖的生年，由于古印度典籍没有时确的记载，各国所传和学者研究，一般都是从佛教本身的史籍去考证，并从座年推算。因此说法不一，竟有60种之多。最早一说和最晚一说之间，相距达数年。斯里兰卡、印度、缅甸、泰国、老挝、柬博寨等南传佛教国家，一般认为佛祖生于公元前624年，卒于公元前544年，并以此为依据，在1956～1957得举行纪念佛祖涅槃2500周年的盛大活动。西方学者根据南传史料，对佛灭年年代有公元前489、487、486、484、483、482、478、477诸说；日本宇井伯寿根据北传史料，从阿育王即位年代公元前271年，推定为公元前466生、386年卒。中村元又据阿育王即位年为公元前286年，推定佛祖的生卒年为公元前463～前383年。中国年代学者依南齐僧轵跋陀罗所译《善见律毗婆沙》师资相传的“众圣点记”，即释迦牟尼逝世的当年，优波离结集律藏，并在是年七月十五日，在收后记下一点，以后每年添加一点，至南齐永明七年（489），共计得975点。由此上推，则佛祖生于公元前565年，灭于公元前486年，大体上与中国春秋战国时期孔子同代，而比孔子早逝七年。此说也为日本 、印度、等国的佛教学者所采用。中国藏传佛教格鲁派，又传有公元前1041年生、前961年灭之说。

　　出生后

　　摩耶夫人在佛祖出生后的第七天去世。幼年时代的佛祖是由他的姨母波提养育的。他从小学习当时教养王族应具备的一切学问和技艺（即五明）。16岁（另有17岁、18岁之说）时，娶耶输陀罗为妃，生下儿子罗睺罗。

出家

　　出家前

　　佛祖的贵族生活是优裕舒适的。《中阿含经》卷二十九记载他的回忆说，他拥有适合不同季节的居住的三座宫殿（三时殿），有冬天御寒的，处长天避署的，雨季防潮的；衣着华贵，饮食丰盛；歌舞于庭，极尽享受之乐。他的父亲净饭王也对他寄予厚望，希望他能继承王位，成为统一天下的“转轮王”。但是，佛祖却在29岁（另一说19岁）时出家修行。究其原因，有社会的，也有个人的。佛祖所处的时代正是古印度各国之间互相讨伐、并吞，阶级和民族矛盾十分尖锐之际，他所属的释迦族，受到邻国强权的威胁，朝不保夕。他已预感到难免覆灭的结局，因而认为世间“无常”。另外，他又目睹人自有生以后，接踵而来的老、病、死情景，联想到自己也摆脱不了同样的命运，从而产生了人生难脱苦难的烦恼，而当时婆罗门教的思想和行事，又不能使他在精神上获得解脱之道，终于舍弃王位，出家修行。

      出家后

　　出家后，他先到跋伽山人的苦行林，那里有很多修行者，他们以种种苦行折磨肉体，以求得精神的解脱。佛祖不满意这种做法，滞留一宿便离去他的父亲所到他的出家的消息，甚为悲伤，经派人劝说无效，便在亲族中选派了阿若憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男的利等五人伴随他。

     觉悟成佛

　　佛祖南渡恒河，到摩揭陀的首都王舍城，国王频婆沙罗会见了他。尔后，他寻访隐栖于王舍城附近山林的数论派信奉者阿罗逻·迦罗摩和郁罗迦·罗摩子，修习禅定。然而他们的教义，在佛祖看来，仍然不是真正的人生解脱之道。于是他又来到伽山若行林，在尼连禅河边静坐思维，实行苦行。经过6年，仍没有获得所期望的结果。他决定抛弃绝食和苦行，来到菩提伽耶一棵毕钵罗树下，经跏趺坐，静思冥索，最后终于觉悟成佛，时年35岁。

传教

　　初转佛法

　　佛祖成佛后先渡猴子，大象，盗人，也就是后来西游记中的孙悟空，猪八戒，和沙僧。

　　佛祖证悟以后，形成了自己的独特的观察和分析事物的观念。为了使他的思想学说被他人所理解和接受，他便开始了长达45年的传教活动。佛祖在波罗奈斯城外的鹿野苑，向阿若憍陈如等五人，宣说四谛、十二因缘、三十七菩提会、五蕴、四禅和三明等教说，五人皈依了他，成为最初的佛弟子。这次说教，佛教称为初转佛法。与此同时，又度波罗奈斯长者之子耶舍及其亲友出家。此外，化度了原先祀火的婆罗门迦叶三兄弟以及沙门“六师”之一的怀疑论者散惹夷的学生舍利弗和目犍连，此后在他的故乡又说服了他的很多亲属如堂弟提婆达多、儿子罗睺罗皈依了佛教。

      传教区域

　　释迦牟尼传教的区域，订是恒河流域的中印度。大致是北到迦毗罗卫，南到王舍城，东到瞻波，西到 赏弥（拘 弥）。其直传弟子的活动地区和影响所及，东至恒河流域下游，南至高达维利河畔，西至阿拉伯海沿岸，西北至怛义尸罗等地区。佛陀居住时间最长的是拘萨罗国的舍卫城和摩揭陀国的王舍城。前者有富商须达多和太子祗陀（逝多）捐赠的祗园精舍（又名“给孤独园”），后者有竹林精舍，为佛祖对众人说法布教的重要场所。跋耆、鸯伽、末罗、伽尸等国，他也曾居留说法。

      传教方式

　　佛祖的传教的方式，是随机的施设，不拘一格。他用偈颂、散文、故事、譬喻、直叙、问答等各种形式，在不同的场合，针对不同的对象，宣说不同的内容。对僧众谈论出离生死、证得无上正觉，对俗人谈论道德的行善。他准许弟子可不用规范化的梵语，而用地区方言进行说教。这就使得他的思想学说在社会上得到广泛的传播。